La valeur constante solaire publiée par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) en 1981 est de 1368 watts/m2. Plus de 99 % du spectre du rayonnement solaire dans la limite supérieure de l’atmosphère terrestre se situe entre 0,15 et 4,0 microns de longueur d’onde. Environ 50% de l’énergie solaire de rayonnement est dans le spectre visible (longueur d’onde 0.4 à 0.76 microns), 7% est dans le spectre ultraviolet (longueur d’onde<0.4 microns),="" 43%="" is="" in="" the="" infrared="" spectrum="" (wavelength="">0,76 microns), et l’énergie maximale est à une longueur d’onde de 0,475 Micron. Parce que la longueur d’onde du rayonnement solaire est beaucoup plus petite que la longueur d’onde du rayonnement terrestre et atmosphérique (environ 3 à 120 microns), il est généralement aussi appelé rayonnement solaire comme rayonnement à ondes courtes, et le rayonnement terrestre et atmosphérique comme rayonnement à ondes longues. Les changements dans l’activité solaire et la distance entre le soleil et la terre provoqueront des changements dans l’énergie de rayonnement solaire dans la limite supérieure de l’atmosphère terrestre.
Le rayonnement solaire traverse l’atmosphère, et une partie de celui-ci atteint le sol, appelé rayonnement solaire direct; l’autre partie est l’absorption, la dispersion et le reflet des molécules atmosphériques, de la poussière fine et de la vapeur d’eau dans l’atmosphère. Une partie du rayonnement solaire dispersé retourne dans l’espace cosmique, et l’autre partie atteint le sol. La partie qui atteint le sol est appelée rayonnement solaire dispersé. La somme du rayonnement solaire dispersé et du rayonnement solaire direct atteignant le sol est appelée rayonnement total.
