Le rayonnement dispersé est un phénomène dans lequel l’énergie électromagnétique est redistribuée dans diverses directions en raison des effets des molécules d’air et des particules d’aérosol, ou en raison des fluctuations de la densité et de l’inégalité de l’air. La distribution de l’énergie d’onde dispersée est liée à la longueur d’onde incidente, à l’intensité et à la taille, à la forme et à l’indice réfractif des particules. On les appelle diffusion rayleigh (diffusion moléculaire) et diffusion de riz de grosses particules.
La diffusion de la lumière visible par les molécules d’air est rayleigh diffusion, et l’intensité lumineuse est inversement proportionnelle à la quatrième puissance de la longueur d’onde, de sorte que le ciel est bleu; les gouttelettes de nuages et les particules d’aérosols sont la diffusion de riz de la lumière visible, et l’intensité lumineuse est indépendante de la longueur d’onde, de sorte que le nuage est blanc. C’est précisément à cause de l’effet de dispersion de l’atmosphère sur le compteur de rayonnement solaire que le ciel devient bleu vif, sinon il fera sombre, et un seul tour du soleil pendra dans le ciel exceptionnellement lumineux.
